Selon les principes de la thérapie centrée solution, quels que soient les problèmes du passé, on peut généralement aller directement vers les solutions, sans s’attarder sur des explications. De plus, le client possède en fait lui-même déjà les solutions, qu’il s’agit de découvrir en posant les bonnes questions, puis d’amplifier par l’encouragement.

Il s’agit d’un courant innovateur des thérapies brèves et de l’hypnose ericksonienne, dont le principe est de mettre l’accent sur ce que l’on peut changer, améliorer, sur les solutions plutôt que sur les problèmes.

Bien que l’approche de la thérapie brève centrée sur les solutions respecte le passé de chaque client et ce qui l’a amené à ce stade, elle met l’accent sur ce que le client veut. Les thérapeutes centrés solution aident leurs clients à construire une vision concrète de leur avenir souhaité. En se focalisant sur cet avenir et en travaillant pour le construire, les problèmes et le passé deviennent moins lourds et plus faciles à gérer. Cette approche postule aussi qu’aucun problème n’arrive tout le temps. Il y a souvent des moments, même s’ils peuvent être très brefs, où le problème est absent ou juste un peu moins présent. Le thérapeute centré solution estime que ces moments sont porteurs de réponses précieuses et examine ce qui est différent en ces occasions. Le thérapeute va se focaliser sur ces petits succès et sur tous les progrès du client qui émergent au cours des entretiens (les réussites sont souvent imperceptibles pour un client « noyé sous ses problèmes »). En attirant l’attention des clients sur leurs réussites, leurs compétences, tout « ce qui marche », le thérapeute les aide à se diriger vers l’avenir souhaité qu’ils ont identifié.